Dans un grand saladier, mélangez la farine tamisée, le sucre et la pincée de sel. Ajoutez le beurre froid coupé en dés et travaillez du bout des doigts (ou avec un coupe-pâte) jusqu’à obtenir une texture sableuse. Formez un puits, ajoutez l’œuf et 2 cuillères à soupe d’eau froide. Mélangez rapidement avec vos mains ou une spatule jusqu’à former une boule homogène, sans trop travailler la pâte pour qu’elle reste friable. Si la pâte est trop sèche, ajoutez 1 cuillère à soupe d’eau supplémentaire. Enveloppez la pâte dans un film alimentaire et placez-la au réfrigérateur pendant 20 minutes.

Sur un plan de travail légèrement fariné, étirez la pâte au rouleau à pâtisserie pour obtenir un cercle d’environ 3 mm d’épaisseur. Foncez un moule à tarte rond à bords hauts (20-22 cm), en pressant bien la pâte contre les parois. Coupez l’excédent de pâte sur les bords avec un couteau. Piquez le fond de la pâte avec une fourchette pour éviter qu’elle ne gonfle à la cuisson. Réservez au frais pendant la préparation de la crème.

Dans une casserole moyenne, fouettez les œufs avec le sucre, le sucre vanillé (ou extrait de vanille) et la farine jusqu’à obtenir un mélange lisse. Si utilisé, ajoutez la fécule de maïs pour une texture plus ferme. Incorporez le lait progressivement tout en fouettant pour éviter les grumeaux. Ajoutez le zeste râpé et le jus des citrons. Placez la casserole sur feu doux à moyen et faites chauffer en remuant constamment avec un fouet ou une cuillère en bois. La crème va épaissir en 5 à 7 minutes, jusqu’à atteindre une consistance de crème pâtissière. Retirez du feu et laissez tiédir 10 minutes, en remuant de temps en temps pour éviter la formation d’une peau.

Préchauffez le four à 170°C (thermostat 5-6, chaleur tournante si possible). Versez la crème au citron tiédie sur le fond de pâte sablée, en lissant la surface avec une spatule pour une répartition uniforme. Enfournez pour 45 à 50 minutes, jusqu’à ce que la crème soit prise et que le dessus soit légèrement doré. Si les bords de la pâte dorent trop vite, couvrez-les d’une bande de papier aluminium à mi-cuisson. Laissez le gâteau refroidir complètement à température ambiante (environ 2 heures).

Une fois refroidi, couvrez le gâteau crémeux citron et placez-le au réfrigérateur pendant au moins 4 heures, idéalement toute une nuit, pour que la crème prenne bien et que les saveurs se développent.

Avant de servir, saupoudrez le gâteau de sucre glace à l’aide d’un tamis pour une finition élégante. Disposez des rondelles de citron finement tranchées sur le dessus pour une touche décorative, et ajoutez des feuilles de menthe ou des zestes si désiré. Coupez en parts et servez frais pour apprécier pleinement la texture crémeuse et le goût acidulé. Ce dessert citron facile est parfait avec une tasse de thé ou un café.