Fendez la gousse de vanille, grattez les graines et mettez-les avec la gousse dans une casserole avec 500 ml de lait. Chauffez à feu moyen jusqu’à frémissement, puis retirez la gousse. Dans un bol, fouettez 4 jaunes d’œufs avec 100 g de sucre jusqu’à ce que le mélange blanchisse. Ajoutez 40 g de fécule de maïs et mélangez. Versez le lait chaud en filet sur le mélange œufs-sucre, en fouettant. Reversez dans la casserole et cuisez à feu moyen, en remuant constamment, jusqu’à ce que la crème épaississe (2-3 minutes). Hors du feu, incorporez 20 g de beurre et, si utilisé, le rhum ou l’eau de fleur d’oranger. Transférez dans un bol, couvrez d’un film alimentaire au contact et laissez refroidir au réfrigérateur.

Préchauffez le four à 200°C (thermostat 6-7, chaleur tournante). Déroulez la pâte feuilletée sur un plan fariné. Coupez-la en lanières de 2 cm de large et 20-25 cm de long (environ 8-10 lanières). Enroulez chaque lanière autour d’un moule à cornet en métal (ou un cône en aluminium improvisé), en commençant par la pointe et en chevauchant légèrement. Placez les cornets sur une plaque recouverte de papier sulfurisé, couture vers le bas. Badigeonnez de dorure (jaune d’œuf dilué) et saupoudrez de sucre en poudre (facultatif).

Enfournez à 200°C pendant 15-18 minutes, jusqu’à ce que les cornets soient dorés et croustillants. Laissez refroidir 5 minutes sur la plaque, puis retirez délicatement les moules. Laissez refroidir complètement sur une grille.

Une fois la crème pâtissière refroidie, fouettez-la pour la lisser. Transférez-la dans une poche à douille avec une douille étoilée ou lisse. Garnissez chaque cornet de crème pâtissière en remplissant jusqu’au bord. Si désiré, ajoutez des pépites de chocolat ou des fruits rouges sur le dessus.

Saupoudrez les cornets de sucre glace (facultatif) pour une touche élégante. Servez immédiatement pour un maximum de croustillant, accompagné d’un coulis de fruits rouges, d’un caramel (inspiré de votre Gâteau au Yaourt aux Pommes), ou d’un café. Une salade de fruits frais (comme votre Salade de Maïs) peut ajouter une note légère.