Préchauffez votre four à 100°C (thermostat 3, chaleur statique). Fendez la gousse de vanille en deux dans la longueur et grattez les graines avec la pointe d’un couteau. Dans une casserole moyenne, versez la crème liquide, ajoutez les graines et la gousse de vanille (ou l’extrait de vanille). Chauffez à feu doux jusqu’à frémissement (environ 5 minutes), sans laisser bouillir. Retirez du feu et laissez infuser 10 minutes. Retirez la gousse de vanille.

Dans un grand saladier, fouettez les jaunes d’œufs avec les 80 g de sucre en poudre jusqu’à ce que le mélange blanchisse et devienne mousseux (2-3 minutes). Versez lentement la crème chaude sur le mélange d’œufs tout en fouettant doucement pour éviter de cuire les jaunes. Mélangez jusqu’à obtenir une texture lisse et homogène.

Répartissez la crème dans 4 ramequins à crème brûlée (environ 150 ml chacun, peu profonds pour une belle croûte). Placez les ramequins dans un plat à gratin. Versez de l’eau chaude dans le plat jusqu’à mi-hauteur des ramequins pour créer un bain-marie, en évitant que l’eau n’éclabousse la crème.

Enfournez le plat au centre du four et faites cuire 50-60 minutes, jusqu’à ce que la crème soit prise sur les bords mais encore légèrement tremblotante au centre. Retirez les ramequins du bain-marie et laissez-les refroidir à température ambiante (environ 30 minutes). Couvrez de film plastique et réfrigérez au moins 4 heures, idéalement toute une nuit, pour une texture parfaite.

Juste avant de servir, saupoudrez chaque crème de 10 g de sucre cassonade en une couche fine et uniforme. Utilisez un chalumeau de cuisine pour caraméliser le sucre jusqu’à obtenir une croûte dorée et croustillante (1-2 minutes par ramequin). Bougez le chalumeau en cercles pour éviter de brûler le sucre.

Pour une version sans chalumeau, préchauffez votre four en mode gril à 250°C. Placez les ramequins réfrigérés (saupoudrés de cassonade) sur une plaque à 5-7 cm du gril. Faites caraméliser 1-2 minutes, en surveillant attentivement pour éviter que le sucre ne brûle. Laissez reposer 2 minutes pour que la croûte durcisse.

Servez les crèmes brûlées immédiatement pour profiter du contraste entre la croûte chaude et la crème froide. Garnissez de quelques fruits rouges ou saupoudrez de sucre glace (facultatif) pour une touche élégante. Accompagnez de biscuits sablés (comme ceux suggérés dans votre Super Glace au Café Express) ou d’une salade de fruits frais pour un dessert français classique. Un café expresso ou un vin doux (Sauternes) complète ce dessert raffiné.